Fractal Media:

klassieke muziek zonder moeite

Het ontwikkelingsplatform voor Happy Classics is 3D Studio MAX 2.5. Uiteraard wordt er voor de animatie een beroep gedaan op Character Studio. De eerste reeks van 52 afleveringen nadert haar voltooiing en gaat in september de ether in. DYW vond het een goed idee om eens poolshoogte te gaan nemen bij Fractal. We spraken er met Ive Segers, Art Director en verantwoordelijk voor de globale look van Happy Classics.
Johan Perremans

Happy Classics: klassieke muziek voor kleuters.

Fractal Media
Fractal Media werd twee jaar geleden opgericht op initiatief van de BMC-groep, gespecialiseerd in merchandising en licensing in de filmwereld. Fractal Media had van begin af aan als enige doel het Happy Classics-project te realiseren. Voor het project werd een aantal medewerkers aangetrokken die reeds ervaring hadden in de TV- en multimedia-wereld. DYW wilde in de eerste plaats wel eens weten waar het toch niet zo voor de hand liggende idee vandaan kwam om een classics-reeks voor kinderen te maken.

De heer Segers legt uit: “Het idee is niet zo heel ver gezocht; je kunt jonge kinderen wel degelijk interesseren voor klassieke muziek, maar je moet ze er een visuele prikkel bij geven. Er bestond helemaal niets voor deze doelgroep toen een aantal TV-makers vier jaar geleden voor het eerst met dit idee ging spelen. Twee jaar geleden gingen wij vervolgens van start met de pre-productie en intussen is de eerste reeks van 52 afleveringen bijna klaar.”

Ive Segers vervolgt zijn verhaal: “De bedoeling van Happy Classics is in de eerste plaats een leuk en eenvoudig verhaaltje te vertellen. Het is een soort muzikale soapserie waarin de karakters door muziekinstrumenten worden vertolkt. Zo staat bijvoorbeeld de Familie Viool - broer en zus viool, mama cello en papa contrabas - centraal in de verhaaltjes.

Het educatieve element zit in het feit dat de klassieke muziek door het hele verhaal heen aanwezig is: er wordt niet gesproken, het verhaal wordt zuiver visueel gebracht. De jonge kijker wordt meegesleept door het verhaal en maakt zo op speelse wijze kennis met mooie muziek. Overigens is het zo dat wij tijdens het productieproces tot de vaststelling kwamen dat dit ook voor een ouder publiek interessant kan zijn; veel volwassenen zijn evenmin vertrouwd met klassieke muziek. Happy Classics stelt klassieke muziek voor aan niet-kenners en dat op een manier die speels blijft en nooit belerend wordt en put juist daar zijn educatieve kracht uit.

3D Studio MAX en Character Studio blazen klassieke muziekinstrumenten nieuw leven in.

3D Studio MAX
Het hele Happy Classics-project wordt gerealiseerd in 3D Studio MAX 2.5. Ive Segers werkt overigens reeds jaren met diverse multimedia-oplossingen van Autodesk. “Ik werkte al met deze pakketten toen ze nog gewoon 3D Studio heetten en onder DOS draaiden. 3D Studio was het enige en eerste pakket dat financieel haalbaar was voor de zelfstandige multimedia-ontwikkelaar. Ik ben als het ware meegegroeid met Autodesk en heb de steeds krachtiger mogelijkheden bij elke nieuwe release leren kennen en gebruiken. Nu werken we dus met 3D Studio MAX 2.5. MAX is echt het ideale pakket voor productontwikkelingen voor de televisie.”

“Onze animatiefilms worden gemaakt met zeer diverse media, die uiteindelijk allemaal in de MAX-files geïntegreerd worden. Wij werken met een combinatie van 2D en 3D. De Happy Classics spelen zich allemaal af in dezelfde omgeving: een theaterbühne in 3D, met daarachter een achtergrond in 2D die oorspronkelijk als bitmap ingevoerd werd in MAX. Wij hebben overigens zelf in MAX-script, de ontwikkelingstaal van MAX, een aantal eigen toepassingen geschreven. Deze
helpen ons onder meer het animatieproces te versnellen.”

Levensechte animaties
Ive Segers vervolgt: “De sluitsteen in het geheel is Character Studio: deze plug-in voor MAX maakt zeer levensechte animaties mogelijk en daar maken wij gretig gebruik van voor de animatie van de instrumenten. Aardig om weten is dat wij een aantal eigenschappen van Character Studio moeten omzeilen; het pakket is namelijk gemaakt voor animatie van menselijke vormen en geeft die zo natuurgetrouw weer, dat de vreemde proporties van onze geanimeerde instrumenten wat extra werk betekenen. Dit heeft uiteraard te maken met de eigenaardigheden van onze animaties en doet volstrekt geen afbreuk aan de overigens zeer goede kwaliteiten van Character Studio. Wij maken onze animaties en renderen deze vervolgens weer in 3D Studio MAX.”

Het renderproces en de montage van de animatiefilmpjes gebeurt dus in MAX en daarvoor gebruikt Fractal weer een van de andere unieke mogelijkheden van het pakket. “MAX laat toe te renderen in een netwerk”, verduidelijkt Ive Segers. “ ‘s Avonds neemt de server de volledige rekenkracht van al onze computers in gebruik om de renderingen en de montage te voltooien. Zonder deze krachtige mogelijkheid zou het hele proces veel meer tijd in beslag nemen. Nu laten wij de MAX-server gewoon zijn werk doen, deze verdeelt de renderingtaken over de andere machines in het netwerk en zo ontstaat een renderfarm.

Wij hebben op dit ogenblik 7 licenties 3D Studio MAX 2.5 en Character Studio in gebruik. Uiteraard zullen wij weldra de upgrade maken naar release 3. Ik reken erop dat Autodesk en haar entertainment-divisie Discreet weer de nodige verbeteringen hebben aangebracht die ons werk nog prettiger maken.”

Het renderen van de animaties gebeurt ‘s nachts in de renderfarm.

En wat zijn de toekomstplannen?
Fractal Media heeft tot nu toe zijn project gefinancierd met eigen middelen. Het bedrijf is op dit moment in onderhandeling met diverse TV-zenders. Er zijn reeds contacten gelegd in de Benelux, maar ook in het buitenland bestaat er interesse. Ive Segers: “Als deze eerste reeks zo succesvol wordt als wij verwachten, dan gaan we aan de slag met een tweede, meer uitgebreide reeks die het hele jaar door, elke weekdag zal worden uitgezonden. Naast de televisie, plannen wij op dit ogenblik ook live-voorstellingen, waarbij een orkest speelt en de filmpjes op een groot scherm geprojecteerd worden.” Een andere geplande spin-off is een interactief lespakket.

Fractal Media hoopt met Happy Classics zijn naam te vestigen in de internationale markt en zij willen in de toekomst zeker ook andere projecten gaan opstarten. “Onze grote kracht is karakter-animatie en dat is zeker ook inzetbaar voor bijvoorbeeld reclamefilmpjes”, besluit de heer Segers.

Visualisaties beschikbaar gesteld door Fractal Media