Zeepbel-economie?

De hype rond virtuele winkels op het world wide web wordt door menigeen gevolgd als een interessant spektakel. Er zijn namelijk maar weinig industrieën, waarin bijna alle bedrijven constant flinke verliezen draaien. Des te opmerkelijker is het dat dezelfde bedrijven op de beurs de hoogste ogen gooien en het meeste kapitaal bijeenrapen...De luchtkastelen zijn blijkbaar de wereld nog niet uit.

De laatste maanden begint zich hierin echter een kentering af te tekenen. Gerenommeerde marktanalisten als de Gartner Group, alsmede accountsbureaus als Arthur Andersen, brachten berichten naar buiten over het feit dat een groot aantal van de grootste online-verkopers, waaronder CDNow en pionier Amazon.com, zich in financiële moeilijkheden bevonden of in de nabije toekomst met dergelijke problemen te kampen zal krijgen.

Michael D. Fleischer, directeur van de Gartner Group, gaat zelfs nog een stapje verder. Zijn voorspelling is, dat slechts twee tot maximaal vijf procent van de huidige internetbedrijven de komende twee jaar zal overleven. Wie dit een jaar geleden had verkondigd, werd rechtstreeks naar het dichtstbijzijnde geestelijke ziekenhuis verwezen.

Er zit natuurlijk een kern van waarheid in deze doemscenario’s. De online shops hebben zich door middel van talrijke overnames en flinke investeringen in marketing en distributie vooral geconcentreerd op uitbreiding van hun afzetgebied. Daarbij hebben ze aan de exponentieel stijgende kosten weinig aandacht geschonken. Belangrijkste gevolg: cash-problemen.

Bedrijven uit de ‘klassieke economie’ springen hier nu met hun enorme kapitaalreserves wellustig op in en drukken de e-commerce-bedrijven met een zucht uit de internetmarkt door hun eigen virtuele winkels op te zetten. Blijkbaar is de financiële ervaring van de ‘antieke bedrijven’ nog steeds van deze tijd en hebben de dot.coms op dit gebied nog heel wat te leren...

Pascal Gerrits