EPOC, PalmOS, GeoWorks, Jini

Alternatieven voor Windows CE

Met Windows CE is Microsoft publicitair goed bezig, maar voorlopig geven Psion en 3Com nog de toon aan op de markt van mobiele kleine systemen. Zij hebben sterk geprofiteerd van de CE-problemen en smeden allianties tegen de nieuwkomer.

Jörg Rensmann

Hoewel de strijd om het besturingssysteem voor de desktop-PC voorlopig ten gunste van Microsoft is uitgevallen, zijn Bill Gates en zijn bedrijf met Windows CE zeker niet de enige op de markt van kleine mobiele systemen: bij de handhelds en PDA’s geven Psion en 3Com de toon aan. Vergeleken met de desktopmarkt waarin Windows domineert, is deze markt weliswaar nog een randverschijnsel, maar met de groei bij de mobiele telefoons en hun snel toenemende functieomvang zal daarin spoedig verandering komen.

naar top

EPOC, GeoWorks en PalmOS

Het besturingssysteem EPOC is afkomstig van Symbian, een dochtermaatschappij van Psion, waartoe ook Nokia en Ericsson behoren. Kort geleden is ook Matsushita, de moeder van onder andere Panasonic, deelgenoot geworden van Symbian. De belangstelling voor een alternatief voor Microsoft en Windows CE is dus volop aanwezig. Het is de bedoeling dat EPOC, net als CE, als Embedded OS wordt gebruikt (bijvoorbeeld in de zogenaamde Smart Phones) en als desktop-OS voor PDA’s en handhelds. Ericsson heeft met de handhelds van de MC-serie weliswaar nog Windows CE-handhelds in het programma, maar met de MC218 en de R380 zullen wel de eerste EPOC-apparaten worden aangeboden.

Ook Philips schijnt EPOC in de nieuwe zaktelefoongeneratie (codenaam Ilium) te gaan gebruiken. Symbian-moeder Nokia bewandelt met de Communicator echter heel andere wegen: deze gebruikt GeoWorks. Verstokte PC-freaks zullen het systeem misschien nog als concurrent van Windows 3.11 kennen. De voordelen van GeoWorks of EPOC liggen in het design. Net als Windows op de desktop, is Windows CE een absolute resourcevreter. RAM en processor moeten voldoende zijn om aan de Microsoft-systemen plezier beleven.
naar top

GeoWorks en EPOC zijn speciaal toegesneden voor het gebruik in de kleinste apparaten en nemen met veel minder genoegen. Concreet gebruiken ze weinig stroom, kunnen volstaan met weinig RAM en stellen geen speciale eisen aan de processor van het systeem. Bovendien bevat (het geheel in C++ ontwikkelde) EPOC een complete Personal Information Management-oplossing met adresboek, agenda en dergelijke. Verder biedt het vele mogelijkheden om met graphics en tekst te werken.

Voor de 16 bit-versie (Psion- Series 3) zijn er veel applicaties, maar voor het 32-bit EPOC (Series 5) nog niet.
3Com maakt in zijn PalmPilots gebruik van het eigen huismerk PalmOS, een besturingssysteem dat niet alleen geconstrueerd is voor een laag geheugenverbruik, maar behalve het OS alle applicaties van de PalmPilot ter beschikking stelt. Voor PalmOS wordt een heleboel software aangeboden. Toch is het PalmOS nauwelijks breder toegepast.
naar top

Jini bedreigt Windows CE als embedded-OS

In de embedded-markt (onder andere zaktelefoons, autoradio’s en keukenmachines) krijgt Microsoft sterke concurrentie van aartsvijand Sun. Hun Jini is Java-gebaseerd. Het besturingssysteem bestaat uit meerdere niveaus. Het kent een hardwarespecifiek niveau en een OS-layer die standaard verschillende functies ter beschikking stelt (uit te breiden met apparaatspecifieke functies).

Ook Jini is geconstrueerd voor een lage geheugenbehoefte en een hoge performance. Daarbij komen eenvoudige aansluitingen met andere apparaten via verschillende LAN-protocollen en mobiele netwerken. Met name hier vertoont Windows CE met de NDIS-drivers en de CE-services gebreken bij PDA’s en handhelds. Concrete toepassingen van Jini zijn er nog niet, maar de embedded-industrie heeft wel veel interesse voor Suns inspanningen om een alternatief voor Microsoft CE te leveren. Het blijkt duidelijk dat er dus niet per se voor Microsoft gekozen hoeft te worden.