IBM in de aanval?

Wat gebeurt er? Nadat we de vorige keer voorzichtig vast konden stellen dat de notebook in A4-formaat volwassen is geworden, vliegen ons nog geen maand later enkele spectaculaire prijsdalingen om de oren. Computergigant IBM heeft al zijn notebooks in prijs verlaagd, in veel gevallen met 2.500 tot 3.000 gulden.

Prijsdalingen zijn in notebookland altijd aan de orde van de dag geweest. In het verleden had een specifiek notebookmodel een gemiddelde levensduur van een maand of zes en werd in die tijd twee tot drie keer in prijs verlaagd of tegen dezelfde prijs verkocht, maar dan voorzien van een snellere processor en/of een grotere harddisk.

De snelle opeenvolging van modellen paste goed in een klimaat waarin de technologie van notebooks volop in ontwikkeling was. Een nieuwe technologie leidde in de meeste gevallen tot een nieuw model.

Die tactiek wordt nu kennelijk zo langzamerhand verlaten. Zelfs een fabrikant die zich eerst profileerde als koploper in nieuwe technologie (Toshiba) heeft met ingang van deze winter het accent verlegd naar beheersing van de total cost of ownership door verkleining van het modellenpalet en door standaardisering van optionele randapparatuur als portreplicators.

Is prijsverlaging nu de volgende stap na het bereiken van een standaard in model en kwaliteit? De spectaculaire prijsverlaging van IBM lijkt een eenmalige inhaalactie om de prijzen van Big Blue marktconform te maken. Andere A-merken zijn al eerder met hun notebooks in het lagere prijssegment gedoken. De gemiddelde prijs van notebooks zal dus lager komen te liggen en prijsconcurrentie wordt belangrijker. Op dit moment liggen de grenzen rond de 3000 gulden voor een instapmodel, 5000 gulden voor notebook met Pentium II en 8000 gulden voor topklasse notebooks (alle bedragen exclusief btw).

De lagere prijzen passen bij de groeiende vraag naar een gewoon notebooks. Er is een groeiende categorie gebruikers die niet warm lopen voor de nieuwste technologie, maar die een gewone notebook willen: een betrouwbare, mobiele computer met voldoende rekenkracht. Kortom geen technologisch hoogstandje maar een goed stuk gereedschap, waar je niet meer buiten kunt.

De haastige prijscorrectie van IBM kan dus kunnen betekenen dat de notebook definitief als statussymbool uitgemolken is en dat de kopers begonnen zijn waar voor hun geld te vragen.

Naast deze ontwikkeling, heeft IBM een totaal nieuwe mobiel concept gepresenteerd, de wearable computer. Deze bestaat uit een doosje ter grootte van een flinke handheld, een microbeeldscherm met één transparant projectieschermpje dat als een bril gedragen wordt en een trackpoint aan een draadje. Een nieuw statussymbool is dus alweer geboren.

Huub Delea